Pedro Álvares Cabral foi um explorador e navegador português que viveu entre os séculos XV e XVI. Ele geralmente é creditado por ser a primeira pessoa da Europa a ter ‘descoberto’ a área que é hoje o país do Brasil. A descoberta desta nova terra por Cabral teve um enorme impacto na história colonial de Portugal, pois os cofres do império estavam cheios dos seus recursos. Mas o navegador amador não tinha intenção de chegar a esta terra tão distante.

Suas raízes familiares

Pedro Álvares Cabral nasceu em 1467/1468 em Belmonte, Portugal, e era o segundo filho de Fernão Cabral e Isabel de Gouveia. Os Cabrals eram uma família nobre cujos membros estavam ao serviço do trono português há muitas gerações. Graças ao estatuto da sua família, Cabral foi educado na corte real e, em 1497, foi nomeado membro do conselho de D. Manuel I.

Pedro Álvares Cabral. ( Domínio Público )

Em julho do mesmo ano, outro famoso explorador, Vasco da Gama, deixou Lisboa com uma pequena força exploratória de quatro navios e cerca de 170 homens. Sua missão era verificar se havia uma rota oceânica que ligasse a Europa à Ásia, o que ele conseguiu fazer, contornando o Cabo da Boa Esperança e chegando a Calecute, na Índia, em 1498.

‘Vasco da Gama perante o Zamorin de Calecute’ por Veloso Salgado, Sociedade de Geografia de Lisboa. ( Domínio Público )

Assumindo o Comando

Em 1500, o rei português decidiu dar seguimento à viagem de da Gama, e foi montada uma força expedicionária de 13 navios e cerca de 1200 homens. Esta frota foi colocada sob o comando de Cabral, que se acredita ter pouca ou nenhuma experiência de navegação naquele momento. Também foi sugerido que ele foi escolhido devido à sua conexão e lealdade ao rei.

Em todo o caso, a frota partiu de Lisboa a 9 de Março de 1500. Cabral estava na posse de cartas de navegação com as informações recolhidas nas viagens de Cristóvão Colombo , Vasco da Gama e Bartolomeu Dias (que, aliás, era capitão de uma dos navios de Cabral), e deveria seguir a rota que da Gama havia tomado em 1497. No entanto, a frota navegou muito para sudoeste no Atlântico por engano.

A frota comandada por Pedro Álvares Cabral. ( Domínio Público )

O que Pedro Álvares Cabral descobriu?

Como resultado desse erro, Cabral chegou não à Índia, como planejado inicialmente, mas a uma área da costa sul-americana até então desconhecida. Em 22 de abril, Cabral avistou terra e sua frota ancorou em Porto Seguro, que fica no litoral do moderno estado brasileiro da Bahia.

Como esta área ‘pertencia’ aos portugueses, de acordo com o Tratado de Tordesilhas , Cabral e homens desembarcaram, ergueram uma grande cruz de madeira na praia e a reivindicaram para Portugal. Acreditando que a terra que descobrira era uma ilha, Cabral a chamou de Ilha da Verdadeira Cruz. Seu nome foi posteriormente alterado para Santa Cruz pelo rei Manuel, e finalmente passou a ser Brasil, que é o nome de uma madeira nativa do país.

‘Desembarque de Pedro Álvares Cabral em Porto Seguro, em 1500’ (1922) por Oscar Pereira da Silva. ( Domínio Público )

Cabral ficou 10 dias no Brasil, durante os quais se encontrou com os nativos, e enviou um navio de volta a Portugal para informar o rei sobre sua descoberta. Depois disso, Cabral continuou sua viagem para a Índia. A viagem decorreu sem problemas até chegarem ao Cabo da Boa Esperança, onde a frota foi apanhada por uma terrível tempestade que afundou quatro navios de Cabral, incluindo o comandado por Dias. Os sobreviventes continuaram a sua viagem para leste, durante a qual o navio comandado por Diogo Dias foi separado do resto da frota devido ao mau tempo e acabou por descobrir a ilha de Madagáscar.

Mapa mostrando várias viagens de ida e volta da ‘Carreira da Índia’ portuguesa no século XVI. (Walrasiad/ CC BY 3.0 )

Os navios restantes da força expedicionária de Cabral finalmente chegaram à Índia em setembro de 1500, onde puderam negociar especiarias. Em janeiro do ano seguinte, os seis navios restantes de Cabral foram totalmente carregados e iniciaram a viagem de volta a Lisboa. No final de junho, os
navios restantes (quatro, pois dois naufragaram pelo caminho) chegaram à capital portuguesa.

Pedro Cabral

O rei ficou satisfeito com o resultado desta empreitada, apesar das pesadas perdas. Uma nova expedição à Índia foi planejada, e diz-se que o rei estava inclinado a nomear Cabral como seu comandante. No final, porém, foi da Gama quem liderou essa expedição. Cabral deixou a corte do rei e retirou-se para a sua propriedade na província da Beira Baixa. Ele viveu os anos restantes de sua vida lá pacificamente e morreu em 1520.

Túmulo de Cabral em Santarém, Portugal. ( Domínio Público )